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Jun 05, 2023

EUA são instados a não usar bomba

WASHINGTON, 30 Mai (Reuters) - O ex-Departamento de Estado dos Estados Unidos e

WASHINGTON, 30 Mai (Reuters) - Ex-funcionários do Departamento de Estado e reguladores nucleares dos Estados Unidos pediram nesta terça-feira que o Departamento de Energia dos Estados Unidos reconsidere um plano de usar urânio para bombas em um experimento de energia nuclear, dizendo que seu uso poderia encorajar tais testes em outros países. .

O Departamento de Energia e duas empresas pretendem dividir os custos do Molten Chloride Reactor Experiment (MCRE) no Laboratório Nacional de Idaho e usar mais de 1.322 libras (600 kg) de combustível contendo 93% de urânio enriquecido.

A empresa TerraPower LLC, apoiada por Bill Gates, a Southern Co (SO.N) e o departamento esperam que o experimento de seis meses leve a avanços em reatores que possam ajudar a reduzir a poluição ligada à mudança climática.

Mas um grupo de ex-membros da Comissão Reguladora Nuclear, incluindo o ex-presidente Allison Macfarlane, e secretários assistentes de estado dos EUA responsáveis ​​pela não-proliferação, disseram que o MCRE poderia dar a outros países uma desculpa para enriquecer urânio ao nível de bomba em busca de novos reatores.

"O dano à segurança nacional pode exceder qualquer benefício potencial dessa tecnologia de energia altamente especulativa", disseram os especialistas em uma carta aos funcionários do Departamento de Energia. Eles temem que um aumento em tais experimentos aumente os riscos de que militantes que buscam criar uma arma nuclear possam se apossar do urânio.

"É chocante que o Departamento de Energia, mesmo sem notificar o público, possa minar uma política bipartidária dos EUA de décadas para impedir a disseminação de armas nucleares", disse Alan Kuperman, professor da Escola LBJ de Assuntos Públicos da Universidade. do Texas, que organizou a carta.

O projeto do MCRE pode ser convertido para operar com urânio de baixo enriquecimento, incorrendo em um atraso e aumentando alguns custos, mas outros custos podem ser economizados em segurança, disse a carta.

O Departamento de Energia disse que o urânio altamente enriquecido (HEU) é necessário para manter pequeno o tamanho do reator experimental. Se fosse usado urânio com até 20% de pureza, o núcleo do reator precisaria ser cerca de três vezes mais alto, três vezes mais largo e conter 40 vezes o volume de sal combustível, afirmou. Assim que o experimento terminar, o reator será desativado e removido, afirmou.

Um porta-voz da TerraPower disse que o MCRE seria conduzido em uma instalação segura que já manuseia urânio para bombas. A TerraPower disse que um reator sendo desenvolvido em seu laboratório no estado de Washington, chamado Molten Chloride Fast Reactor, usaria combustível muito menos puro de até 20% de urânio enriquecido, com muito menos risco de proliferação.

"Nunca haverá um produto comercial da TerraPower que funcione com HEU", disse o porta-voz.

Sul se recusou a comentar.

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Timothy reporta sobre política de energia e meio ambiente e mora em Washington, DC Sua cobertura abrange desde o que há de mais recente em energia nuclear a regulamentações ambientais, sanções dos EUA e geopolítica. Ele foi membro de três equipes nos últimos dois anos que ganharam prêmios de melhor jornalismo do ano da Reuters. Como ciclista, ele é mais feliz ao ar livre. Contato: +1 202-380-8348