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Dec 15, 2023

“Temos que fazer isso direito”: Sean Sexstone, da GE Hitachi, sobre a nova energia nuclear

Assista abaixo ao nosso one-on-one com Sean Sexstone, Executivo da GE Hitachi

Assista abaixo ao nosso one-on-one com Sean Sexstone, vice-presidente executivo de energia nuclear avançada da GE Hitachi.

À medida que cresce o consenso de que a energia nuclear avançada pode desempenhar um papel importante na descarbonização da rede elétrica e de outros setores, as empresas estão correndo para implantar pequenos reatores modulares conectados à rede (SMR) até o final da década.

A GE Hitachi (GEH) tem esperanças em seu BWRX-300, a décima evolução do projeto de reator de água fervente da GE. O projeto do reator refrigerado a água de 300 MW é baseado no reator econômico simplificado de água fervente (ESBWR) da empresa, que já é licenciado pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA.

O vice-presidente executivo de tecnologia nuclear avançada da GEH, Sean Sexstone, refere-se ao BWRX-300 como um "reator simplesmente feito" porque usa o mesmo equipamento e combustível que já estão nos reatores da GE em todo o mundo.

"Noventa e cinco por cento já foi feito", disse Sexstone em entrevista exclusiva à Power Engineering. "Talvez estes sejam um pouco menores em escala, mas muito comprovados."

Esta é uma das razões pelas quais a GE Hitachi acredita que o BWRX-300 pode se tornar o SMR mais barato, rápido e de menor risco do mercado.

Sexstone disse que a empresa pegou o projeto básico do ESBWR e o simplificou, incluindo vários recursos de segurança de projeto que são novos na tecnologia de reatores de água fervente.

As válvulas de alívio de segurança, consideradas a causa mais provável de um acidente com perda de refrigerante (LOCA), foram eliminadas no projeto. O sistema do condensador de isolamento (ICS) fornece proteção contra sobrepressão de acordo com o código ASME BPV, seção III, equipamento de classe 1 (Relatório de status – BWRX-300 – GE Hitachi e Hitachi GE Nuclear Energy). Para acomodar essa mudança, a pressão de projeto foi aumentada em 20% em relação aos reatores de água fervente anteriores. A GE Hitachi também implementou válvulas de isolamento integral, que fecham para interromper a perda de refrigerante em um cenário de acidente.

Em geral, por causa de suas pegadas físicas relativamente pequenas, investimento de capital reduzido e localização mais flexível, os SMRs são vistos como um antídoto para os custos excessivos que atormentam projetos nucleares de grande escala.

Sexstone disse que a GE Hitachi foi capaz de eliminar cerca de 90% do concreto e aço do ESBWR, deixando uma pegada total da usina menor do que um campo de futebol. A empresa projeta que o BWRX-300 tenha um custo de capital até 60% menor por megawatt em comparação com o típico SMR refrigerado a água.

Mas, apesar do apoio político e do crescimento do mercado para novas usinas nucleares, a economia é assustadora.

Os custos de SMR pioneiros (FOAK) podem chegar a US$ 8.000 por quilowatt (kW) e a US$ 6.000 por kW, de acordo com estimativas da indústria citadas por Wood Mackenzie. Os analistas esperam que os custos do FOAK estejam no limite superior dessa faixa, e podem ser ainda maiores, à medida que os desenvolvedores constroem projetos em estágio inicial.

Sexstone disse que as parcerias da cadeia de suprimentos da Power Engineering serão cruciais para o sucesso.

"Se vamos construir duzentos, trezentos ou mais desses [BWRX-300s], acho que será crucial termos parcerias realmente boas e sermos capazes de aumentar a cadeia de suprimentos no Canadá, no EUA e globalmente", disse ele.

Em março de 2023, a empresa anunciou um acordo de colaboração técnica com a Ontario Power Generation (OPG), Tennessee Valley Authority (TVA) e Synthos Green Energy (SGE) com o objetivo de acelerar o processo regulatório e a implantação.

Por meio do acordo, os parceiros investirão um total de cerca de US$ 400 milhões no desenvolvimento do projeto padrão BWRX-300 e no projeto detalhado de componentes-chave, incluindo vasos de pressão do reator e componentes internos. Os colaboradores estão formando um Grupo de Trabalho do Centro de Design com o objetivo de garantir que o design padrão seja implantado nos EUA, Canadá, Polônia e além.

"O objetivo é que, uma vez definido o padrão, ele não mude", disse Sexstone. "Então, podemos trabalhar para reduzir a curva de custo à medida que implantamos vários reatores."

Ele acrescentou: "Temos que acertar este primeiro ou dois."